“We zochten niet alleen een machine, maar een partner die service kan garanderen.”

Over Mallens Constructietechniek

Mallens Constructietechniek uit Helvoirt verwerkt al meer dan veertig jaar staal voor uiteenlopende toepassingen. Wat begon als een eenmanszaak in 1979, groeide uit tot een gespecialiseerd constructiebedrijf dat vandaag actief is in staalconstructies voor onder meer bedrijfshallen, sporthallen, woningbouw en agrarische gebouwen. Daarnaast produceren ze ook trappen, bordessen en hekwerken. Sinds 2020 staat zoon Robin Mallens aan het roer.

Het machinepark bij Mallens evolueerde doorheen de jaren mee met de groei van het bedrijf. Naast enkele machines van het eerste uur werd er ook geïnvesteerd in onder meer MIG/MAG-lasapparatuur, een CNC-zaagstraat en een moderne ponsknipmachine.

Die ponsknipmachine stond lange tijd centraal in het plaatwerk, maar begon steeds vaker een knelpunt te worden.

“In 2023 bereikten we een kantelpunt”, legt Mallens uit. “De producten werden complexer en we moesten steeds vaker snijwerk uitbesteden. Dat had een directe impact op onze levertijden én op onze eigen productiviteit. Onze ponsknipmachine stond simpelweg te vaak stil.”

Mallens onderzocht verschillende opties en leveranciers. Daarbij werd niet alleen naar de technologie gekeken, maar minstens even sterk naar de betrouwbaarheid van de partner.

“We hebben meerdere leveranciers ontvangen en bij verschillende bedrijven een kijkje genomen”, zegt Mallens. “Maar vaak haakten we af: te weinig service, onzekerheid over continuïteit of machines uit het verre oosten zonder degelijke ondersteuning. Handleidingen in het Chinees, onduidelijke software… Dat gaf ons geen vertrouwen.”

De doorslag kwam er via referenties uit het eigen netwerk. Zowel een snijpartner als een andere toeleverancier van Mallens werkten al samen met Wouters Cutting & Welding.

“Dat gaf vertrouwen. We hadden een leverancier nodig die niet alleen een machine kon leveren, maar ook service en ondersteuning op lange termijn kon garanderen.”

Samen met Wouters Cutting & Welding onderzocht Mallens de verschillende snijtechnologieën.

“In feite hadden we de keuze tussen plasma, waterstraal en laser”, vertelt Mallens. “Gezien onze materialen, afmetingen en het feit dat we veel snijwerk voorzien van duidelijke coderingen, adviseerde WCW ons de Photon Lite lasersnijmachine van Esprit Automation.”

De compacte lasersnijmachine, uitgerust met een 6 kW fiberlaserbron, werd begin januari geïnstalleerd in de productiehal.

“We werken er nog maar kort mee, maar de resultaten zijn nu al boven verwachting”, zegt Mallens. “We gebruiken de machine elke dag. De snelheid en nauwkeurigheid zijn indrukwekkend. Onderdelen worden in één bewerking gesneden, inclusief gaten en uitsparingen die we vroeger ponsten, en dat volledig braamvrij. Nabewerking is vaak niet meer nodig.”

Wouters Cutting & Welding stond in voor de volledige installatie en indienststelling van de machine. Na twee dagen opleiding konden de operatoren zelfstandig aan de slag met de CAD/CAM-software en CNC-sturing.

De snijtafel van 1.500 x 3.000 mm is ideaal voor het verwerken van staalplaten tussen 3 en 20 mm. Mallens investeerde ook meteen in een vacuüm hijsinrichting om platen veilig en efficiënt te laden.

“Het nesten gebeurt op kantoor, maar via een app is er rechtstreeks contact met de werkplaats”, licht Mallens toe. “Operators kunnen bovendien met LiveControl eenvoudig eerdere programma’s opnieuw oproepen, zelfs om restmateriaal te benutten. Dat maakt ons enorm flexibel.”

Voor Mallens was de keuze voor WCW niet alleen een technologische beslissing.

“Ik ben erg tevreden over de compacte, snelle en nauwkeurige machine”, besluit Mallens. “Maar minstens even belangrijk is de service. Wouters heeft gedaan wat ze beloofden. Ze hebben ons niet gewoon een machine geleverd. We konden er pijlsnel zelfstandig mee aan de slag.”